朱粲，亳州城父人。初為縣吏。大業中從軍，伐賊長白山，亡命去為盜，號「可達寒賊」，自稱迦樓羅王，眾十萬。度淮屠竟陵、沔陽，轉剽山南，所至殘戮無遺噍。僭號楚帝，建元為昌達。
——《新唐書·卷八十七·列傳第十二》
上面這一段，是《新唐書》中關於朱粲的記載。看官們可能會納悶：「說書的，你不是說的柳毅的故事嗎，現在怎麼又說起一個叫朱粲的人了？」在開講之前，煩請看官們聽我囉嗦一段歷史，這段歷史說的是朱粲的事，卻是一個引子，引出了後面柳毅的傳奇經歷。
話說隋朝末年，皇帝楊廣荒淫無度，貪戀酒色，不理朝政，又大興土木，濫用民力，修宮殿，造龍舟，把他父親楊堅打下的基業都敗個精光。致使民變四起，地方叛亂如原上之火，迅速蔓延，天下大亂，江山岌岌可危。後來江都兵變，被叛軍縊死，後人思之，無不唏噓感嘆。唐朝詩人皮日休曾作《汴河懷古二首》，批斥他的同時，也有惋惜之意：
其一
萬艘龍軻綠絲間，
載到揚州盡不還。
應是天教開汴水，
一千餘里地無山。
其二
盡道隋亡為此河，
至今千里賴通波。
若無水殿龍舟事，
共禹論功不較多。
隋朝大勢將去的時候，大業末年，有個叫朱粲的人趁禍為亂，聚眾為賊，到處燒殺搶掠，為非作歹，勢力也越來越大，後來成為吃人魔王，所到之處，生靈塗炭，可謂是罪惡滔天。
這個朱粲原本只是ah亳州城父縣的一個不起眼的小佐吏，放到今天來講，佐吏就是一個科級小公務員，是個平凡無奇的小角色。但是誰都沒想到，這個微不足道的小人物朱粲，就是後來率數十萬叛軍作亂、臭名昭著的「吃人魔王」，百姓們聽到他的名字，都不禁戰慄恐懼，避之唯恐不及。
朱粲從小就沒了爹娘，是個孤兒，由他舅舅朱廣帶大。朱廣是城父縣監牢的獄卒，脾氣暴躁，生性殘忍。和獄裏的其他獄卒一樣，除非囚犯家屬暗中使錢求他們關照，他們才不找犯人麻煩；對那些沒錢的囚犯，便是一律心狠手辣，動不動就是一頓毒打，暗地裏死在他們手裏的人也不少。如果有人死了，隨便找個惡疾暴斃之類的藉口，也就糊弄過去了，其作惡之多之殘忍，令人髮指。當時的縣令吳謙是個昏官，知道其中緣故，也不去管，百姓們雖然心懷怨憤，但也不敢多言。
朱粲從小就跟着朱廣生活，朱廣雖然壞，但朱粲到底還是自己的親外甥，雖然平時對他暴虐，也照例給他飯吃，給他衣服穿。原來，朱廣中年喪妻（傳言他妻子是被他喝醉了酒毒打致死的），又沒有孩子，所以就把朱粲當兒子來養。只是脾氣十分暴躁，加上朱粲從小就是個愛惹是生非的孩子，朱廣經常打罵他，朱粲不但不改，反而更加頑劣。後來慢慢長大了，朱廣也懶得管他了，任他到處胡作非為。
朱粲還只是個孩子的時候，朱廣為了管着他，經常把他帶到監牢中去。朱廣和其他獄卒虐待囚犯的時候，朱粲就站在一邊看。因為平時也沒什麼人來管，朱廣等一夥獄卒平時無聊，若有什麼煩心事無處發泄，就拿裏面那些沒錢的囚犯來出氣。比如說放着獄中的椅子不坐，偏要讓那些囚犯來當椅子，叫他們跪在地上，然後坐上去，一幫人喝酒聊天。如果囚犯不樂意，動輒拳腳相加；如果囚犯堅持不住倒下去了，背上的獄卒也跟着倒在地上，那就惹上大麻煩了。輕則被扣上裝屎尿的木桶面壁思過，重則綁在門柱上，一頓拳腳之後，餓上一兩天，讓他生不如死。這些手段還只是他們平日裏用來消遣的娛樂方式，若是真的惹怒了獄卒，一頓毒打自然是免不了的，不打得皮開肉綻決不罷休。有的犯人當場就支撐不住咽了氣，有的則是傷勢過重，加上傷口感染髮炎，沒過幾日就死了。如果有人死了，朱廣等人就隨便往上報一個死因，縣令昏庸，也不調查，隨手一批，就草草了事，無人知曉。當然，朱廣等人虐待的囚犯儘是些沒關係沒錢的死囚，對於那些有點背景的，他們也不敢亂來。所以一直以來，他們害死了不少人，倒也沒什麼事。
朱粲看得久了，漸漸的耳濡目染，也成了個惡人，喜歡殘暴待人，比他舅舅是有過之而無不及。有時候朱廣一幫人在毆打犯人的時候，朱粲就一聲不吭地拿着刑具，上去打犯人。一次，有個犯人因為平日總受獄卒欺負，心中憤懣，在獄卒送飯的時候對獄卒怒眼相看，因此而惹惱了獄卒，被揪出來，綁在刑柱上，用皮鞭抽得皮開肉爛，鮮血直流，朱廣等人則坐在一邊喝酒說笑。朱粲在一旁看着，見旁邊的刑具架上有一把鋒利的刀，就走過去拿起刀，走到那個犯人旁邊，面無表情，向上翻着一雙大眼睛，盯着囚犯痛苦的臉。正在鞭打囚犯的獄卒見他手裏拿着一把刀，愣住了，隨即笑道：「怎麼，小子，你拿磔刑用的刀，想砍人嗎？」
這裏多說兩句，所謂磔刑，是古代的酷刑，即砍斷犯人的四肢，最後再割喉，十分殘忍。磔刑用的刀具，是一種極為鋒利又厚重的刀，用朱廣等人的說法，就像「菜市場賣豬肉的屠夫用的砍骨刀」，一刀下去，就能砍掉一半，再一刀，整條腿就沒了。若是遇到那力氣大的人，一刀就能把腿砍下來，殘酷至極。這磔刑是自古以來就傳下來的酷刑，為歷代所沿用。隋朝的開朝皇帝楊堅登基之後，曾制定《開皇律》，廢除了不少酷刑，其中就包括磔刑，只是後來又恢復了這一酷刑。到了隋煬帝這一代，酷刑用得更厲害了，到了後來，中央管不了地方，不但律法混亂，各地亂用刑罰的事情比比皆是，就連城父縣這樣的小地方，監牢裏也添置了不少酷刑刑具，用來折磨犯人，就算是把囚犯折磨致死，也不是什麼大不了的事情。
朱粲當時十二歲，年紀雖然不大，但早已頑劣異常，況且經常在監牢裏看他舅舅對囚犯用各種酷刑，骨子裏早就像中了毒似的變得又黑又壞。那獄卒本來是對他開玩笑，沒想到這句話卻激了他，他二話不說，舉起刀來就朝那囚犯的腿上砍去，一下子就砍進去了一半，鮮血直流，那囚犯殺豬一般地叫起來。朱粲毫無動容，拔出刀來，又準備砍。
朱粲這一砍，把在場的人都嚇呆了，朱廣本來正在喝酒，見他真的砍了，端着碗目瞪口呆。過了半晌，朱廣扔了碗，走到他身邊就是一腳，將他踢翻在地，罵道：「小兔崽子，誰叫你做的？我看你是吃了豹子膽了！」正要下手打他，被旁邊的獄卒攔住，道：「小孩子不懂事，你打他做什麼？」
朱廣怒道：「這么小就敢拿刀砍人了，長大了還了得！」說罷又準備去打，獄卒拉住他的手，勸道：「你打他也沒用，還不如讓他回去，關他幾天。」
朱廣氣得吹鬍子瞪眼的，一隻粗手懸在半空中，胸口一鼓一縮的像個風箱一樣來回個不停。過了一會兒，還是放下了手，罵道：「今天回去不許吃飯，不許出門，餓死你這個小畜生，看你以後還敢不敢！」
朱粲沒有哭，也沒說什麼，慢慢地從地上爬起來，手裏還握着那把刀，緊緊抿着嘴，向上翻着眼睛，死死盯着朱廣，一言不發。朱廣氣不過，甩手給了他一個大嘴巴子，把他打了個趔趄，險些摔倒在地。朱廣罵道：「還不把刀放下！」朱粲這才變老實了點，低頭看着手裏的刀，似有不舍，最後還是慢慢地鬆了手，把刀丟在地上，氣呼呼地走了。
其他獄卒見了，在後面笑道：「老朱，沒想到這小畜生還是個人才，看來以後可以接替你的位置了。」
朱廣看着朱粲，沒好氣地說：「哼，他就是頭小狼崽子！」
沒想到還真的讓朱廣給說對了，朱粲就是頭狼，而且還是頭白眼狼。你看他那雙大眼睛就知道了：他眼白大，眼珠小，特別是向上翻眼看人的時候，那雙眼睛就泛白，不是白眼狼是什麼？
光陰易混，轉眼間朱粲就到了十八歲，一下子竄成了一個高大精壯的小伙子。看他那模樣，英俊之氣沒有半分，倒是一眼就能看出兇狠殘暴來，看上一眼就令人心生畏懼。那麼他到底是長得什麼模樣，竟讓人看了就敬而遠之？據民間傳言：朱粲身高九尺一丈掛零，高大威猛，且手腳大於常人，骨骼粗壯，似那石頭一樣硬，關節像老松樹上的結子一樣粗大。最惹人注目的還是他那張方形大臉，一對兇狠的大眼睛上頭，翹着兩條又黑又密的眉毛，那兩條眉毛還在眉心處連到了一起，盯着人看的時候，就是一副怒氣衝天的神色，叫人看了怎會不多加小心？他的嘴巴也是大得非常，嘴唇厚厚的，向外翻着，一張嘴就露出一口粗大結實的黃牙，說話的時候，粗聲粗氣，唾沫星子亂飛，一對鋼牙上下斬動，一副動不動就要把人咬了嚼碎的樣子，叫人怎會不心生畏懼？再加上他脾氣本來就跟那鞭炮鋪里的炮仗一樣，只要稍稍言語不對，就像有了那麼一點火星子，他就被點燃了，暴脾氣一起來，噼里啪啦地暴跳如雷，鬧得天地都為之顫慄！遇到這樣的人，叫人怎會不避而遠之？
民間還有傳言：朱粲不但長得一副虎狼模樣，還嗜好茹毛飲血。朱粲喜歡去山林里捕些鳥獸，也不拔毛，不去除內臟，不水煮火烤，而是就地像頭餓狼一樣地撕咬起來。曾經有獵戶在山林里撞見過他生吃野獸，只見他披頭散髮地蹲在地上，雙手抓着獵物，大口咬着，直咬得血液四濺，嘴上和臉上沾滿了毛和血，看起來就像個野獸一樣，實在是恐怖異常。朱粲有時也會在晚上幹些偷雞摸狗的事，經常潛到別人家的後院裏偷雞吃。就算被發現了，人家也不敢上前去跟他打，因為看他那兇狠的模樣，料是也打不過他，罵更是不敢，就怕他突然獸性發作，那就更麻煩了。平常人在他面前就跟小雞站在一頭大水牛面前一樣弱小，哪敢與他爭鬥？再加上他舅舅又在獄中當差，也是個異常歹毒的傢伙。雖然只是個小小的獄卒，但好歹也是官家的人，民不敢與官斗，怕屋及烏，有苦也不敢言，只得忍耐，不與他追究。如此一來，城父縣的百姓都怕他，視他如洪水猛獸，處處小心，平日裏把能藏的東西都藏好了，不敢外露。若是在路上遇着他，也是低頭匆忙走過，生怕與他糾纏。
關於朱粲愛吃生肉一事，翻遍了新舊唐書和資治通鑑，也找不到半點記錄。倒是他愛吃人肉一事，史家給他重重地記上了一筆，這都是後來的事了，以後再表。不過從上面這些傳聞也能看出朱粲之惡。
朱粲二十歲的時候，由於整日無所事事，到處閒逛，惹是生非，被他欺負的人不敢與他爭論，便去找他舅舅朱廣說理。朱廣此時已經年過半百了，雖然惡性難改，到底還是懂得些道理的。聽了大家的訴苦，朱廣就思量着給朱粲安排點事情做，好教他不再到處胡鬧。想了半天，朱廣決定在衙門裏打通關係，為朱粲謀一個差事。
朱廣把朱粲叫到面前，道：「你也老大不小了，該找點正經事情來做，整日這麼混下去也不是辦法。我托人去給吳大人求情，求他給你安排一個差事，這樣你也好收收心，在裏面好好做事。我也不指望你以後成什麼大器，只要你別給我添麻煩就行，再說將來我老了，也好倚靠你養老送終。」
朱廣耐下心來對朱粲說了這麼一通話，朱粲只聽到在衙門裏當差這件事，其他的全然不放在心上。心想反正一天到晚沒事做也挺無聊的，去衙門裏當差，輕鬆快樂不說，說不定還能撈些油水，何樂而不為？就說：「全靠舅舅安排。」
朱廣見他答應，以為他能就此收心，老實做人，心裏也踏實了不少，就開始着手安排，暗地裏托人塞了不少錢給縣令吳謙。那吳謙本來就是個貪官，得了好處，再加上別人在耳邊吹噓朱粲是如何如何機靈能幹，於是就收朱粲做了個貼身的僕人。
朱粲平日裏在吳謙身邊，就是做些端茶送水，牽馬跑腿之類的事。他雖長得粗壯兇狠，但也機靈，很有心機。因做事手腳伶俐，頗會察言觀色，深得吳謙賞識。他又知道吳謙喜好女色，所以投其所好，經常帶着吳謙去逛花柳巷，還利用手中的權力去引誘威逼民間婦女，有時候還用些下三濫的手段，暗中使藥，迷醉良家婦女，讓吳謙來享用。那些婦女後來知道了，有的羞憤不過，上吊死了；其他的雖然心有怨恨，但想到對方是一縣之主，權勢大，也不敢多言，有苦只能往心裏咽。如此一來，吳謙更加肆無忌憚，整日和朱粲到處廝混，花天酒地，昏昏沉沉，不理政務。
那時候皇帝昏庸，耽於享樂，哪有時間去管朝政？所以朝廷自中央到地方，貪官污吏有增無減，當官的只知道搜刮民脂民膏，哪去管什麼百姓疾苦？到處都是貪官橫行，這吳謙就是一個貪官，心裏全然沒有百姓，只知道貪圖享樂，雖然只是個小縣令，也沒少從城父縣的百姓身上搜刮錢財，百姓們都恨他，但也是有苦難言。
朱粲做了吳謙的僕人以後，因為投其所好，深得吳謙信任，很快就成了吳謙身邊的紅人，不到半年就被提拔成了縣衙里的佐吏。朱粲知道進退，所以做了佐吏之後，對吳謙比以前更加殷勤，溜須拍馬，出謀劃策，無所不用其極。吳謙對他也很滿意，平時有什麼好處，也分他一些，朱粲在衙門裏如魚得水。
朱廣見朱粲在衙門裏十分出色，心裏也高興，還以為自己從此可以高枕無憂，倚靠朱粲，卻沒料到還真的應了他當年的那句話：朱粲變成了一頭白眼狼。朱粲發達了，撈了不少油水，嫌朱廣的屋子太破，就在縣衙附近買了一處房產（說是買，其實是強行霸佔），搬出去住了。朱廣一看就不幹了，攔住他道：「你現在發達了，難道就想丟下我嗎？也不想想當初是誰把你養大的！又是誰把你送進衙門當差的，你良心讓狗吃了嗎？」
初時，朱粲只拿些住在縣衙附近方便辦事之類的藉口搪塞過去，後來見朱廣經常囉嗦，隔三差五跟他嘮叨不說，還找他要酒錢。於是拉下臉來，冷言冷語道：「你自住你的，我自住我的，整日囉嗦什麼！」
朱廣見他變得這麼快，胸中就燒起了怒火，但想到自己年事已高，日後畢竟還要依靠他，就忍住沒有發作，憋紅了臉，按着聲音道：「當初要不是我收留你，你早就見鬼去了。我好不容易把你養大，你好歹也要念念這份恩情吧？我又沒個老婆，就你這麼個親外甥，我老了不靠你，靠誰去？」
朱粲嫌他囉嗦，就很有些不耐煩，道：「我現在也只是在衙門裏混口飯吃，能養活自己已經不錯了，替你減些負擔，便是對你的報恩。從今以後我自己過活，不再給你添累贅，你不要不知好歹，跟我糾纏不休！」
說罷，朱粲從身上摸出幾枚錢，拍在桌子上，道：「這點錢你拿去買些酒肉，就當我孝敬你的，從此以後，你別來找我！」
朱廣看着桌上的那些錢，連買一斤豬肉都不夠，便再也按捺不住胸中的怒火，對着朱粲破口大罵道：「你這個畜生東西，你這是打發叫花子嗎！枉我辛辛苦苦把你養這麼大，沒想到你竟是個沒良心的狗東西！早知如此，當時你爹娘死的時候，我就不該把你這個小雜種帶回家，還不如讓你死在外面，讓狼叼走！現在你發達了，要把我一腳踢開，真是豬狗不如，天打雷劈！」
朱粲冷笑道：「你現在要罵就儘管罵，就當是我欠你的，我也不還口，今天罵完了，你我從此兩不相欠！」
朱廣被這話激得血氣上涌，發了瘋，見門邊有條扁擔，二話不說，走過去一把抄起扁擔就朝朱粲的頭上劈下去。朱粲一轉身，用粗手一把抓住扁擔，他力氣十分大，牢牢把扁擔鎖在手裏，任朱廣如何用力也無法掙脫。朱廣口裏還在罵他，朱粲怒了，突然往旁邊一扭，朱廣整個人打個趔趄，險些倒在地上。他站穩了，丟了扁擔，發瘋似的亂叫着，沖向朱粲，想和他拼命，卻被朱粲抬起腳來朝着胸口踢了一腳，朱粲身強力壯，這一腳踢出去，直接把朱廣踢倒在地，傷了內臟，登時吐出幾口血來，嘴裏哼哼着，半天說不出話來。
朱粲斜睨了他一眼，道：「叫你不知好歹，你若再來糾纏，就別怪我不客氣了！」說罷甩手走了。
朱廣被朱粲踢了這麼一腳，傷得十分嚴重，自此臥床不起。再加上整日想着朱粲的所作所為，心頭憤怒鬱結，急火攻心，沒過幾日，便嗚呼哀哉，一命歸西了。他死了以後，朱粲也不去看他一眼，就連棺材錢也不肯出一分。最後還是與朱廣一起當差的幾個獄卒每人湊了點錢，做了一副平板棺材，抬到荒郊野外，草草埋了。朱粲自此也有了「白眼狼」、「衣冠禽獸」等外號。只要一提起他，無人不恨，無人不罵。朱粲平時也知道別人背地裏都在罵他，不讓他當面聽見也就罷了，若是讓他撞着了，他定揍之以飽拳，不把對方打個半死決不罷休。大家雖然都恨他，但懼怕他有縣令吳謙做靠山，也不敢輕易去招惹他。朱粲自此愈發肆無忌憚，在城父縣裏橫行霸道。
